De profesional a experto: William Morton Wheeler

Abstract

William Morton Wheeler (1865-1937), científico estadounidense que empleó los últimos 37 años de su vida estudiando a las hormigas, trabajó en cuestiones de colecta de especímenes, su descripción, taxonomía y especialmente su conducta social. Esta disciplina, a la que Wheeler llamó mirmecología, se desarrolló entre los años de 1880 y 1930 durante una importante transformación producida en las ciencias biológicas americanas, que devino en una diferenciación y consolidación de distintos campos de investigación. Dentro de este proceso, emergió en el discurso de la biología una distinción entre dos formas de hacer ciencia: la de los profesionales y la de los amateurs, constituyéndose como una dicotomía que enfrentaba a dos estilos de trabajo científico. En este contexto interesa mostrar que pensar en Wheeler como un experto permite observar aspectos de su trabajo y del proceso de consolidación de su disciplina que no son visibles cuando se emplea la dicotomía profesional-amateur.

William Morton Wheeler (1865-1937) was an American scientist who spent the last 37 years of his life studying ants. He worked on matters of collecting, description, taxonomy and especially on their social behavior. This discipline, named myrmecology by Wheeler, was developed between 1880 and 1930, during an important transformation in the American biological sciences which led to the shaping of several distinct research areas. During this process, a discursive distinction emerged between two different ways of doing science: the professional and the amateur, constituting a dichotomy confronting two styles of scientific practice. Within this context, our aim is to show in which sense treating Wheeler as an expert allows us to observe some aspects of his work and the process of disciplinary formation in the field he contributed to establish, that are obscured when a strict dichotomy professional-amateur is used.