Cuando el amor domina en las relaciones entre individuos de distintas especies: polinizadores y sus flores preferidas

Abstract

En este artículo se comentan algunas características de las flores y sus visitantes. Las demandas de las plantas con flor y animales son antagónicas: las plantas buscan recibir el máximo beneficio reproductivo mediante visitantes exclusivos. En cambio, los visitantes (insectos, aves y mamíferos pequeños) quieren aumentar su eficiencia alimentaria a través de conductas generalistas u oportunistas, al consumir el mayor número de flores de diversas especies. En la naturaleza encontramos un balance entre los costos y los beneficios recibidos por los socios involucrados en estas relaciones, sin embargo, no siempre se alcanza. En algunos casos, las flores resultan depredadas sin recibir ningún beneficio; en otros, existe una relación “de amor” en la que tanto plantas como animales reciben beneficios. Finalmente, a pesar de los conflictos de interés, curiosamente se han desarrollado algunas relaciones de “amor extremo”, como es el caso de los higos y sus avispas polinizadoras, en las que se observa un mutualismo resultado de la coevolución.

All the organisms search the balance between the benefits and the costs; such is the case of the flowering plants and the animals. Flowering plants pursue their maximum benefit by having exclusive visitants that will ensure pollination between the same plant species. Otherwise, the visitants (insects, birds or small mammals) seek to optimize their energetically demands by consuming all reachable flowers without regarding the plant species. This conflict of interest has been solved in different ways. In some cases the visitors consume the flowers without leaving any benefit to the plant. In other cases, the interaction animal-plant has led to a passionate affair where both players optimize their benefits, where sometimes we may find extreme love relationships like the mutualism between figs and wasps.