Darwin y la selección sexual después de la cópula

Abstract

El concepto de selección sexual fue propuesto por Darwin para explicar la evolución de caracteres sexuales secundarios (es decir, no relacionados directamente con la función reproductora), que claramente no contribuyen a incrementar la supervivencia de sus portadores. Esta selección ocurre mediante la lucha entre machos por el apareamiento y la elección por parte de las hembras. De forma explícita, excluyó de esta selección a los órganos genitales, ya que estas diferencias sexuales se creían debidas exclusivamente a la acción de la selección natural. Durante la segunda mitad del siglo XX se produjeron varias revoluciones conceptuales en este campo. En primer lugar, el mecanismo de competencia entre machos se prolongó en el tiempo para incluir la competencia entre los espermatozoides. Seguidamente la elección femenina se amplió para incluir conductas y mecanismos de elección que ocurren después de que la cópula se inicia. Nació así la idea de selección sexual “postcópula”, que no se vislumbra en los escritos darwinianos, quizás porque hablar de estos comportamientos no era algo socialmente aceptable a finales del siglo XIX. Actualmente las investigaciones han incorporado de forma sobresaliente la idea de que la reproducción es un conflicto permanente entre sexos, y el hecho de que la evolución genital es también objeto de selección sexual, ha abierto un campo de estudio revolucionario, yendo más allá de lo que Darwin había imaginado

The concept of sexual selection was proposed by Darwin to explain the evolution of secondary sexual characters, i.e., those characters not directly related to the reproductive function, and that clearly do not help their bearers to increase their survivorship. Sexual selection occurs by means of male-male competition and female choice. Darwin explicitly excluded genital organs from sexual selection, because sexual differences in those characters were believed to be under natural selection only. Over the second half of the XX century several conceptual revolutions occurred. First, the fights between males were prolonged in the time scale to include the competition between spermatozoa. Second, female choice was widened to include also behaviours and mechanisms taking place after copulation. The time was ready for the development of the idea of “postcopulatory” sexual selection, which was not anticipated in Darwinian texts, perhaps because at that time –end of XIX century- discussing about these concepts was not socially acceptable. The idea of a permanent conflict between males and females was also added to the current paradigm studying sexual selection, as well as the effect of this force on genitalic evolution, which has opened a revolutionary field of study, going further away than Darwin never imagined