El virus de la influenza: origen y evolución de un patógeno

Abstract

El debate sobre si los virus están vivos o no continúa vigente, nuestra comprensión de su naturaleza está enormemente influida por prejuicios antropocéntricos, que nos hacen verlos como patógenos. Aunque esto es cierto para algunos virus como el de la influenza, los datos disponibles indican que la mayoría de los virus y otros sistemas genéticos móviles no causan daño a sus hospederos. Como ocurre con otros sistemas biológicos basados en RNA, los virus de la influenza tienen una elevada tasa de mutaciones, y a ello hay que agregar la posibilidad de intercambio de segmentos de su genoma con otras variantes en medio intracelular de animales como los cerdos, lo que implica que la definición tradicional de individuo probablemente tampoco se puede aplicar a este tipo de entidades

Although the issue of whether viruses are alive or not remains unsolved, our understanding of their ultimate nature is strongly biased by anthropocentric prejudices that see them as pathogens. Although the possibility of harming their hosts is true for some viruses like those causing influenza, this is far from being the general rule. Like other RNA-based biological systems, influenza viruses have a high mutation rate. Gene swapping among influenza virus subtypes in hosts like pigs not only represent a major source of variation, but force us to reassess the traditional definition of individual when applied to this type of biological entities